ーふたりの少女のオハナシー
第４章 ”あなたと過ごす大好きな時間。”
「ねえベアトリス！ こっちにおっきい虫がいるわ！」
「えっ、どれ？ ……なーんだ。それくらいの大きさ、ここら辺じゃよく見るよ」
「嘘！？ こんなに大きい虫、私見るのははじめてよ？」
「えー。私の部屋ならこれの倍もある虫だって、よく見かけるわ」
「ほんと？ じゃあ……いまからベアトリスの部屋、見せてよ」
「へ？」
「見たいの！ 神父様もシスターも、今はみんな祈りに夢中だわ。だからお願い！」
「別にいいけど……寒いよ？ あと汚いし、きっとピピの部屋より狭いし……」
「そんなの構わないわ！ だって……」
「ベアトリスと一緒なら、どこだって楽しいに決まっているもの！」
ピピはいつも感じていた。私たちの世界にカミサマなんていらない。いるのは、大好きなあなたと、あなたと過ごす大好きな時間。それが私の幸せ。それだけで充分、ピピの世界は幸せに満ちていた。
ピピは、ベッドの上でゆっくりと夢から目覚めた。そっと起き上がって、辺りを見回しあることに気が付いた。「……体が軽い」寝る前は鉛のように重かった体が、羽のように軽かった。「頭が、スッキリしてる……」寝る前はガンガンと騒がしかった頭が、波一つない湖のように凪いでいた。
ゆっくりと部屋のドアが開いた。その音にピピが振り向けば、入り口には彼女の母が立っていた。
驚きに目を見開いて固まる母。その姿に、ピピはふくふくとしたその頬をバラ色に染め、思わず笑った。
声を上げてピピが笑う。母はピピのベッドに駆け寄ると、すがりつくように彼女を抱きしめた。「ピピ！ ああ良かった……ほんとうに良かった……！」その声を聞きつけ、父も部屋にすっとんできた。診察に呼ばれた医者も、目を見開いてピピの回復を驚いた。「信じられない……この病から回復した人はひとりもいなかったのに！」
ピピの両親は彼女を抱きしめて、起きた奇跡に静かに泣いた。「ああ、神様！ ピピを救ってくださって、本当にありがとう……！」父がピピに言った。「お腹は空いてないか？ すぐに美味しいものを作ろう、温かい部屋でごちそうを食べて、みんなで神に感謝の祈りをささげよう！」両親がピピを見つめる、その幸せそうな笑顔。けれど、ピピは物足りなかった。
なぜならそこにベアトリスがいなかったから。ベアトリスを呼ばなくちゃ。あの子と美味しいご飯を食べて、暖かい家で一緒に踊りたい。「だって、それが私の一番の幸せなんだもの！」
おしまい、おしまい。
穢れている。あの森は穢れている。邪悪な魔力が宿る穢れた場所だ。
長居をすれば目が増える。長居をすれば魔力が宿り穢れてしまう。
長居をしたならいずれは森に棲むだろう。
そこに、一人の少女が立っていた。ふくふくとしたバラ色の頬に綺麗な服をきた裕福そうな家の少女。
「朝早くに家を出てきたから、太陽が真上にくるまえに帰れば、きっと大丈夫」少女はつぶやく。
「長居なんてする必要ない。だって私の願いはただ一つ、もう決まっているんだから」
彼女は暗い暗い森に一歩、足を踏み出す。抱えた猫のぬいぐるみを両手でぎゅっと抱きしめて。